El Dispatcher aparece cuando pulsamos en la pestaña que figura en el menú principal: 

 

 

 

¿Para qué sirve el Dispatcher? Sencillamente para hacer funcionar los trenes de forma automática por la maqueta o por alguna zona de la maqueta. Hemos visto que tiene tres componentes, Blocks, Shedules y Timetables. El componente Blocks contiene todas los bloques y todas las rutas posibles entre dichos bloques. No es necesario definir rutas porque todas están calculadas automáticamente (se asume que tenemos marcada la opción Calculate Block Diagram).  Al pulsar en la línea que vá de Oeste a Oculta 1, ésta se pone en rojo y nos muestra un cuadro con la información: se trata de una ruta que puede ir en ambas direcciones (<- ->) y que va desde el bloque Oeste al bloque Oculta 1 o al revés. Podemos pulsando dos veces acceder a las propiedades de la ruta, al igual que pulsando dos veces sobre un bloque acceder a sus propiedades, pero en principio nada de esto nos hará falta para poder mover los trenes. Si en alguna zona de la maqueta, cuando la dibujamos en el Switchboard, no hemos situado un bloque, ésta no será visible en el Dispatcher y por lo tanto no controlable por él.

 

 

El trabajo de mover un tren de un bloque a otro siguiendo una determinada ruta se facilita enormemente y para ello debemos elegir la pestaña Shedules.

 

Un Shedule es el recorrido que realizará un tren, éste queda guardado de modo que podemos activarlo cuando queramos que realice ese recorrido. Se puede establecer que el Shedule sea realizado por un tren determinado o bien por cualquier tren. Las Timetables contienen Shedules que se van ejecutando de acuerdo a un horario y son controladas por el reloj (Clock) del programa. Con ellas, si están bien defindas y ajustadas, podemos hacer que los trenes se muevan siguiendo un horario que puede repetirse por periodos de tiempo diarios, semanales, mensuales etc.

 

 

 

Vamos a pulsar la pestaña Shedules que aparece en el Dispatcher. Cuando lo hacemos por primera vez aparece la ventana en blanco, lo cual es bastante desolador. Vamos a mover nuestro primer tren de forma automática desde la Estación 1 hasta Oculta 1 pasando por Oeste. Para ello utilizaremos una utilidad muy potente llamada Autotrain y que se activa pulsando este botón que se encuentra en el menú principal:   

 

 

También aparece el esquema de nuestra maqueta difuminado:

 

 

 

Una vez que tenemos Autotrain activado pulsaremos sobre el bloque Estación 1 y por obra de magia todas las opciones de la botonera de Autotrain se activarán, y el bloque Estación 1 aparecerá con un recuadro rojo alrededor. ¿Que espera el programa? Sencillamente que le definamos un bloque de salida y uno de llegada. Pero antes de hacerlo veámos las opciones de Autotrain 

 

 

Del resto de opciones la que mas nos interesa es la de los primáticos (ahora está desactivada) pues sirve para encontrar las posibles rutas entre los bloques de salida y llegada.

Manos a la obra, pulsamos en Estación 1 y aparecerá con un cuadro rojo alrededor, ese será el bloque de salida. Como el tren circulará por Oeste, es decir hacia la izquierda, pulsamos la flecha verde de Autotrain que está hacia arriba  e inclinada a la izquierda y aparecerá en nuestro bloque una franja roja y otra verde (en principio interpreta que el mismo bloque de salida es el de llegada)  Pulsamos ahora en el bloque Oculta 1 y en el rectángulo naranja de Autotrain que está hacia abajo y a la derecha y entonces el bloque quedará asi:  con una franja naranja.

Esto indica que es el bloque de llegada y que los trenes llegarán de izquierda a derecha. Podeis observar que los prismáticos se han activado. Al pulsar en ellos aparecen las rutas disponibles desde Estación 1 a Oculta 1, en realidad sólo hay un camino posible pasando por Oeste. Si estamos de acuerdo con la ruta cerramos la ventana Autotrain y ya tenemos nuestro primer Schedule, si no lo estamos porque queremos incluir o excluir algún bloque pulsaremos el prismático con el borrador, definiremos los bloques preferiodos y prohibidos y pulsaremos de nuevo los prismáticos hasta encontrar la ruta que queremos.  

 

 

Pulsando en Assign Train asignaremos el tren que corresponda: el bloque Estación 1 aparecerá con la figura difuminada del tren: 

Ahora solo queda ponerlo en marcha: nos ponemos en modo Operación, pulsamos el nombre del Schedule (Est1 a Ocu1) y en el menú principal pulsamos este botón que inicia el Schedule: 

 

Si todo está bien, el tren comenzará a moverse, pasará por Oeste y frenará y parará en Oculta 1

 

 

Hemos conseguido mover nuestro primer tren de un bloque a otro de forma automática, pero evidentemente esto es el comienzo. Cuando llegas a este punto empiezan a surgir en la cabeza un montón de ideas e interrogantes.  Los trenes salen a toda pastilla y frenan demasiado bruscamente y no paran el el punto que queremos, el circuito es demasiado simple, no hay control de semáforos, me gustaría que el tren pasara por este punto despacio o que acelerara en este otro, o que tocara la bocina cuando entra en la estación, o que pudiera circular mas de un tren, etc etc.

No hay que ir demasiado deprisa de momento, lo importante es que hayamos entendido los principios de funcionamiento del programa, y entonces podremos ir probando y descubriendo cosas nuevas.

A modo de resumen, para poder mover un tren de un bloque a otro hemos hecho lo siguiente:

a) Realizar el plano de la maqueta en el Switchboard

 

b) Configurar las direcciones digitales de los cruces

 

c) Colocar los indicadores y configurar sus direcciones digitales

 

d) Colocar los bloques y asignarles los indicadores

 

e) Definir una máquína y un tren 

 

f) Abrir el Dispatcher y la pestaña Schedules

 

g) Realizar un Schedule con la utilidad Autotrain marcando un bloque de inicio y otro de destino

 

h) Asignar el tren al bloque de inicio y arrancar el Schedule para ponerlo en marcha

En el apartado de programación iremos tratando temas concretos, primero se expondrán y luego por medio de un video explicativo mostraremos cómo se hace. 

Por la experiencia que tengo en temas de programación, sé que cualquier solución a un problema es susceptible de poderse resolver de varias maneras, unas mas elegantes que otras, mas simples o mas complejas. Quiero decir con esto que las soluciones que yo puedo dar no son ni mucho menos las únicas posibles, ni las mas bonitas, ni seguramente las mas eficientes. Se trata sencillamente de que está página sirva de ayuda a los que empezais en este apasionante mundo del modelismo ferroviario.

Si además podeis inspiraros en alguno de los ejemplos que se plantean o os pueden servir para adaptarlos a vuestra maqueta pues miel sobre hojuelas. Que disfruteis!