Vamos a explicar cómo definir y configurar las máquinas y los trenes que utilizaremos en nuestra maqueta. El programa puede hacerlos funcionar tanto de modo automático como manual.

Lo primero que tenemos que hacer es crear una máquina (o varias) y después asignarle a esa máquina un conjunto de vagones para formar un tren. Para crear una máquina debemos abrir la pestaña Engines & Trains del menú principal. Al pulsar en la pestaña aparecerá una ventana con el mismo título, que en principio, y si no tenemos definida ninguna máquina o tren, estará vacía.  

 

 

 

Después y estando en modo edición (esto es importante puesto que si estamos en modo Operación las opciones no estarán disponibles), pinchamos en la opción Train del menú principal, y elegimos la opción Create Engine (figura de la izquierda). Aparecerá entonces en la ventana Engines & Trains una nueva máquina cuyo nombre por defecto es Engine 1: 

 

Pulsando dos veces sobre Engine 1 accedemos a la ventana de configuración:

 

 

Para empezar a funcionar es suficiente con marcar la dirección digital de la máquina, pero enseguida nos daremos cuenta que la aceleración y el frenado de la misma no es como nosotros queremos, quizá acelere demasiado deprisa o despacio, o frene mucho o poco. Bajo mi punto de vista es importante que los parámetros de la velocidad y el freno estén bien ajustados. El problema que me encontré al principio es que habia un conflicto entre los potenciómetros que vienen en el decoder de la máquina (las antiguas digitales de Marklin) para ajustar la aceleración y el freno y el llamado Momentum que viene definido en la pestaña Speed. Al final, me decanté por poner el Momentum a cero y dejar que fueran los potenciómetros los que controlaran la velocidad y el freno.

La pestaña de Recursos no la utilizo para nada, en realidad es una simulación de consumos que puede hacer que la máquina no funcione si se han agotado, pero imaginaros, no tenemos bastante con hacerlas rodar, como para que un día nos creamos que se ha estropeado cuando en realidad lo que le falta es carbón o gasoil (simulado). En fin, a quien le guste eso que lo ponga.

Las funciones si son interesantes pues sirven para poderlas activar, bien manualmente con interruptores, on/off (en la ventana de control de la máquina se pueden configurar cuatro), o bien de manera automática por el programa en respuesta a algún evento. Se podría por ejemplo hacer que tocara el silbato cuando pase por la estación o cuando vaya a arrancar.

Otro asunto importante y que veremos después es lo que el programa llama Speed Profile (perfil de velocidad), y Threshold Speed (velocidad umbral). Estas opciones están muy escondidas (no parecen en el menú principal) y se accede a ellas a partir de la pestaña Speed.

 

 

La ventana de control de una máquina o tren se visualiza de la siguiente forma: en el menú principal pinchar en Window y luego en la opción New Train Window, cuando lo hagamos aparecerá la ventana de control. 

 

 

La ventana de control (imagen de abajo), consta de un marcador de velocidad, un odómetro, un interruptor deslizante verde que sirve de acelerador en ambas direcciones, un interruptor deslizante rojo que sirve de freno, cuatro botones que en la figura aparecen sin asignar y que sirven para activar funciones de la máquina, unos circulos que representan la señal principal y la avanzada del bloque y unas manchas negra (carbón) y azul (agua) que son los recursos disponibles (esta máquina es de vapor)

Pulsando en el acelerador y si la máquina está puesta en la maqueta, veremos que comienza a moverse (cosa que causa regocijo general la primera vez que se ve), o que no nos hace ni caso, cosa que suele ocurrir al principio porque no se le ha dado la dirección digital correcta, estamos en modo edición, o vaya usted a saber. Los misterios de la informática. Pero no desfallezcais, al final, como Lázaro, anda. 

 

 

En modo automático desaparece el acelerador y el mando del freno, es lógico, porque será el programa quien acelere y frene la máquina, además, los circulos grande y pequeño cambiaran de color (rojo, verde, amarillo) dependiendo de la señal que la máquina se encuentre en el bloque actual y en el próximo (avanzada y principal). El circulo grande muestra la principal y el pequeño la avanzada.

 

 

 

Una vez que hemos definido una máquina, a ésta se le puede asignar un conjunto de vagones para formar un tren. En realidad no se le asignan los vagones uno por uno (esto se puede hacer en la versión 7.0 Gold) sino que lo que se hace es asignar una longitud de tren y un peso total. Dependiendo de la potencia que le hayamos definido a la máquina en Kw, que tiene que arrastar los vagones, podrá alcanzar mas o menos velocidad máxima y en teoría tardará mas en acelerar y frenar.

Para definir un tren hay que ir al menú principal, opción Trains, y pulsar en Create Train, aparecerá entonces en la ventana Engines & Trains, el nuevo tren creado. Pulsando dos veces sobre él, aparece la ventana de configuración: 

  

 

Esta ventana es bastante sencilla pues tiene dos pestañas General y Engines. En la primera (figura de la izquierda) se introducen los datos del nombre del tren, la longuitud y el peso. La velocidad máxima la  calcula el programa en función de la máquina o máquinas (multitracción) que le asignemos en la ventana Engines. Hay dos datos opcionales Contact Spot delante y atrás. Esto representa la distancia en centímetros entre los topes del tren y el patín o las primeras ruedas y se utiliza para monitorizar correctamente los contactos virtuales. Si no usamos contactos virtuales se deja a cero. La ventana Engines (figura de la derecha) muestra todas las máquinas disponibles y las usadas para ese tren, simplemente se añaden con el botón Add 

 

 

 

El Speed Profile es un intento de hacer que el programa simule el comportamiento real de una máquina o de un tren. No hay que ser ningún experto para comprender que cuanto mas largo y pesado sea un tren mas espacio necesitará para acelerar y para frenar. Tampoco hay que pensar demasiado para comprender que en un modelo a escala no es nada real que un tren arranque a toda pastilla y pare de golpe. Pero además el Speed Profile le servirá al programa para calcular distancias recorridas en función de la velocidad y el tiempo, y eso, cuando hablamos por ejemplo de contactos virtuales, es vital, o de frenadas siguiendo una rampa. 

Tenemos dos formas de realizar el Speed Profile, la primera es con la opción Automatic Speed & Brake y la segunda por medio de un ajuste mas fino. Personalmente prefiero la primera porque es más rápida de realizar y porque tampoco he observado mucha diferencia con respecto al ajuste fino. Cuando hablo de diferencia me refiero a que las máquinas aceleran y frenan prácticamente de la misma forma con un sistema o con el otro. ¿Cómo se accede a Automatic Speed & Brake? Nos vamos a la ventana Engines & Trains y pulsamos dos veces sobre una máquina que tengamos creada, aparece la ventana de configuración de la máquina, pulsamos en la pestaña Speed y luego en el botón Automatic Speed & Brake, entonces aparecerá la siguiente ventana: 

 

 

 

Para empezar tenemos tres selectores que ponen Min, 40 Km/h y 120Km/h y el acelerador verde, junto a ellos tres botones que ponen Apply Throtle y otro que pone Initialize.

Coloca la máquina en la maqueta. Dale al acelerador un poquito primero a la derecha  hasta que la máquina empiece a moverse, si piensas que esa es la velocidad mínima (la que permite que no se pare al pasar por los cruces o por una pendiente) pulsa el botón Apply Throtle que está al lado del selector Min. Repitelo con el selector a la izquierda. Abrás establecido la velocidad umbral. Haz lo mismo para 40 km/h y para 120 km/h y tendrás establecidos los ajustes para esa máquina. En el apartado Automatic Brake, moviendo el selector rojo podemos establecer la rampa de frenado, es decir , la distancia a recorrer antes de pararse.  

 

Con la configuración que hemos realizado en la opción anterior debería ser suficiente para que las máquinas aceleren y frenen como nosotros queremos, pero si deseamos afinar mas el asunto deberemos marcar el cuadro que pone Enabled del apartado Advanced Fine Tunned y pulsar el botón con el mismo nombre, entonces aparecerá la siguiente ventana:

 

 

 

Como podeis ver tiene tres pestañas, la primera establece la velocidad umbral (Threshold Speed), la segunda el perfil de velocidad (Speed Profile) y la tercera llamada Decoder sirve para mandar parámetros a los CVs de las máquinas (esta opción no la he utilizado nunca por lo que no la comentaré)

La velocidad umbral se fija de manera similar a como lo habíamos hecho en la diapositiva anterior,  el acelerador se mueve primero en una dirección, se comprueba la velocidad de la maquina y si estamos de acuerdo pulsamos el botón Store, luego se hace a la inversa y pulsamos también Store.

Una vez que la tenemos definida podemos pasar a la siguiente pestaña que establece el perfil de velocidad.  Este perfil se puede hacer de forma manual o bien de forma automática, pero en cualquiera de los dos casos necesitaremos un tramo de vía de cierta longitud y al menos un indicador de contacto o de ocupación.

 

Veamos la ventana del Speed Profile (pulsar en la pestaña):

 

 

Como veis tiene bastantes cosas. Para empezar, las gráficas son generadas automáticamente cuando el programa ha calculado el perfil de velocidad. Luego en esa parte no intervenimos. Tampoco lo haremos en los cuadros de Brake Compensation, el programa también lo hará.

En la parte de arriba hay un cuadro desplegable que nos da la opción de elegir entre varios tipos de medida.  Existen 5 tipos distintos,  manual de un solo paso, con vías de contacto y un solo paso, con vías de ocupación y un solo paso y finalmente con vías de ocupación y todos los pasos y con vías de contacto y todos los pasos. Cada punto de las gráficas representan un paso y para hacer un perfil se necesitan 15 pasos por cada dirección de marcha, aunque se puede hacer con menos.  

 

Si se hace automático el programa pone la máquina en funcionamiento 15 veces en una dirección y 15 veces en la otra a distintas velocidades, desde la umbral hasta la máxima. En los vídeos se explica cómo hacer el perfil de velocidad por medio de este sistema, asi que me remito a ellos.